NASA的使命是在周五发射升空后再次使美国太空中的宇航员进入关键里程碑

 
美国国家航空航天局(NASA)和合作伙伴波音(Boeing)和美国联合发射联盟(ULA)正为周五的一个关键里程碑时刻做好准备：波音Starliner CST-100乘员舱的“轨道飞行测试”(OFT)。该太空舱是自航天飞机计划结束以来首次在美国土壤上搭载宇航员的太空船，将在由ULA提供的Atlas V火箭上进行发射-这次没有任何人在飞行，但正在执行任务这是宇航员首次乘坐之前的最后关键步骤之一。
发生了什么
周五，由于天气原因以及其他所有方面的合作，ULA的Atlas V火箭将把波音Starliner CST-100乘员舱运送到国际空间站(ISS)。这次发射实质上将是即将进行的乘员飞行测试(CFT)的完整运行，这是波音载人飞船首次飞行并搭载实际宇航员。
尽管这是执行CFT任务之前的一个关键组成部分，但它并不是唯一剩下的一个组件：在获得有关整个发射器关键组件的数据之前，Starliner仍必须对其降落伞系统进行三个剩余的可靠性测试。该航天器已通过常规测试，可将航天员以非测试能力往返于国际空间站。
在执行任务期间，Starliner会升上Atlas V火箭，升至98海里，这时它将与火箭分离，并继续用自己的力量继续进行其余的入轨旅行，在此期间与ISS会合以进行对接。 ISS上的宇航员将协助使用该站的机械臂对接，然后卸载大约600磅重的设备和补给，这是次要任务，载于乘员舱，然后该舱解开并返回地球。
何时何地下降
发射定于12月20日(星期五)美国东部标准时间上午6:36(太平洋标准时间上午3:36)。它将从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的太空发射综合体41(SLC-41)发射。根据目前的预测，天气状况看起来有利于80%，这意味着就目前而言，天气很有可能会在可接受的起飞范围内。
启动窗口是瞬时的，这意味着它仅在该特定时间打开，并且如果有任何阻止启动的事件，则可能有备用日期(12月21日和23日)，以及圣诞节或之后几天的选项。发射升空后，Starliner将于12月21日上午与该站对接，然后在ISS上待约一周，然后在12月28日取消返程的旅程。就证明航天器的正常功能而言，回程与去ISS一样重要。
之后会发生什么
如果一切都按计划进行，波音公司的Starliner CST-100将更接近将人员运送到太空的最终目标。如上所述，降落伞系统仍然需要进行一些额外的测试以用于认证目的，但是波音公司表示，只要满足安全和其他准备标准方面的严格要求，乘员CFT测试发射应该在“ 2020年初”进行。
周三，ULA将其移动发射平台和Atlas V火箭推向发射台，为周五的任务做准备。现在，车队将在周五之前进行发射前的准备工作，该过程已经在两周前以彩排的方式进行，涵盖了从实际点火到点火的所有过程。