软件与对抗复杂性的战争

 
环顾四周：发生了什么事?澳大利亚，人工智能，戈恩，谷歌，苏莱曼尼，星联，特朗普，TikTok。世界是经常有毒的突发行为的爆发流，每一个突发事件都带有微妙的相互联系的细微差别。斯蒂芬·霍金(Stephen Hawking)预言这将是“复杂的世纪”。他在谈论理论物理学，但他对技术，社会和地缘政治也持绝对立场。
让我们尝试定义术语。我们如何衡量复杂性?麻省理工学院的塞斯·劳埃德(Seth Lloyd)在一篇开篇的文章中指出：“最近世界变得越来越复杂，而衡量复杂性的方法越来越快”，提出了三个关键类别：描述难度，创建难度和程度组织。使用这三个标准，一眼就可以看出，我们的社会和技术都比以往任何时候都更加复杂，并且飞速发展。
问题是，复杂性是敌人。问任何工程师……尤其是安全工程师。问史蒂夫·乔布斯的幽灵。为解决问题而增加复杂性可能会带来短期利益，但长期成本不断增加。任何人的思想只能放弃那么多复杂性，然后放弃大刀阔斧的简化，并伴有严重错误的风险。
您可能已经注意到，那些有权做出重大决策的人的思想往往最不适合于处理细微的复杂性。可以说，这本身就是不断增加的复杂性的挥之不去的影响。甚至简单的民主概念也变得非常复杂-政党注册，初选，筹款，错误信息，讲礼，选民名册，悬挂乍得，投票机-将代表的一票表决映射到数十个(即使不是数百个)复杂问题也是不可能的，即使您愿意深入考虑所有这些问题，而大多数人却没有。
复杂性理论是一个广阔的领域，但尚不清楚如何为普通人提供帮助，以帮助他们理解自己的世界。在实践中，人们通过提出与复杂现实足够接近的简化模型来应对复杂性。这些模型可能很危险-“每个人都需要学习编码”，“每次运行时软件都会做同样的事情”，“民主是仁慈的”，但它们足以使人适应适当的进步。
在软件中，我们至少认识到这是一个问题。我们为擦除代码，简化功能，消除副作用和状态，弃用复杂的API以及试图遏制日益增长的复杂性方面的荣耀而之以鼻。我们将复杂性称为“技术债务”，并意识到至少原则上需要在某一天偿还。
“全球化应被概念化为一系列适应性和共同发展的全球系统，每个系统都具有不可预测性，不可逆性和共同发展的特征。这样的系统缺乏最终的“均衡”或“定单”;以及众多的命令集会加剧整体混乱。”已故约翰·乌里(John Urry)引用。有趣的是，也可以用这种方式看待软件，例如将“ Internet”和“浏览器”以及“操作系统”和“机器学习”解释为全球软件系统。
软件也是使复杂事物更简单的最佳案例。它在世界范围内迅速分布。它相对缺乏情感上或政治上的挑剔。 (我知道，我知道。我说的是“相对”。)有一些合理的客观指标可以衡量性能和简单性。至少从理论上讲，我们都有动机简化这一过程。
因此，如果我们可以使软件(包括其工具和依赖项，以及最终的产品)变得更简单，那么这表明我们至少有一些希望可以使世界足够简单，从而使粗略的思维模型继续变得模糊有用。相反，如果我们做不到，那么我们的现实似乎只会变得越来越复杂和不可预测，并且我们将越来越多地生活在成群的黑天鹅的世界中。我不确定是否要乐观。看来我的思维模式使我失望。