Virgin Orbit对其LauncherOne火箭发射系统进行了成功的跌落测试

 
据悉，理查德·布兰森(Richard Branson)支持的航天初创公司Virgin Orbit已经完成了向商业客户发射卫星的关键一步。该公司对其LauncherOne火箭进行了成功的“跌落测试”，其中发射系统的关键部分是在其波音747发射飞机(绰号“宇宙女孩”)的自由落体中发布的。
LauncherOne从35,000英尺的高度被释放，这是商用飞机的典型巡航高度，这是实际发射时的高度。 Virgin Orbit的模型在引入发动机之前将其火箭飞到这个高度，与从地面发射火箭相比，这更加节省能源和成本(例如SpaceX所做的那样)。

 
在这次测试中，LauncherOne火箭一旦与改装后的747机翼分离，就没有使用它的发动机(事实上，它是一个全尺寸的虚拟火箭而不是真正的火箭)，如果这是实际发布。相反，它落到地面35,000英尺处，在莫哈韦沙漠爱德华空军基地的计划下降区受到冲击。
所有这一切都是为了计划，因为这次跌落测试的主要焦点是研究火箭与发射飞机机翼的分离，并收集一些关于火箭在空中自由下落时的行为的传感器读数。
Virgin Orbit是Virgin的太空公司二人组合的一部分，其中还包括Virgin Galactic(本周早些时候宣布有意成为一家上市公司)。 Orbit的特别重点是为小型发射提供一种经济实惠的选择，这个市场将与Rocket Lab竞争，后者正在使用更传统的地面火箭发射模型。