在旧金山地下室，一家超快电子厂令人惊叹投资者和NASA和GE的喜欢

 
旧金山并不是一个制造业中心。但是在距离高速公路不远的城市中心，风险投资公司Tempo Automation正在为大牌客户制造电子产品。
Tempo已从包括Point72 Ventures，Lockheed Martin和Lux Capital在内的投资者筹集了7500万美元，这不是您典型的大规模生产合约制造商。相反，在其隐蔽的地下室工厂，Tempo正在帮助洛克希德马丁公司，通用电气公司，日立公司和美国宇航局等客户通过其专有软件，机器学习和自动化，快速准确地生产小型印刷电路板和原型。
在最近的一次访问中，工人们穿着白色或灰色的工作服和鞋子上的特殊黄色胶带将静电吸入地下，将数字二维码扫描的电子元件的蓝色推车移动到位。为了组装电路板，机器人将采集这些组件并将它们送入安静地完成工作的巨型机器中。
Tempo与典型的电子合同制造商的区别在于，它使用机器学习和自动化来设置制造设计并快速测试这些结果。需要大规模生产规模的公司需要在其他地方采用Tempo的原型，但那些需要250或更少的公司可以在Tempo的42,000平方英尺的数字工厂生产它们，有时甚至是几天。
“我们的目标是让每个电气工程师都拥有一个可以与软件工程师相媲美的工具包，”该公司的联合创始人兼首席执行官Jeff McAlvay说。
与其他已经实施数据驱动软件的行业一样，结果不仅应该是为客户带来更好的结果，还应该为Tempo的业务带来比其他方式更高的利润率。这有助于Tempo达成估值，风险资本数据库PitchBook在2018年4月获得B轮融资后约为1亿美元，而福布斯估计在今年春天获得额外的4,500万美元C系列融资之后接近2亿美元。 (Tempo拒绝讨论估值。)
现年33岁的McAlvay拥有宾夕法尼亚大学的哲学学士学位，此前曾在McMaster-Carr工作，后者是硬件，工具和材料的大型供应商。在一边，他摆弄机器人和自动化。 2013年，他对硬件开发的速度缓慢和错误感到沮丧，他推出了该公司。他很快就带来了共同创始人Jesse Koenig，他是Sierra Nevada的前工程师和Northrop Grumman，他现在是该公司的技术主管; Shashank Samala，福布斯30岁以下制造业的30名校友，现在是公司的产品负责人;和凯瑟琳斯科特，他在早期是软件领导，但后来离开了公司。
“我们说，’如果软件开发出现在电子产品上会是什么样子?’”麦克阿尔维说，他是一个穿着棕色短裤和棕白色格子衬衫的胡子男人。 “这真的是，’我们如何才能像软件开发一样快速地进行硬件开发。’”
电子市场非常庞大，每年都会产生数千亿美元的资金。然而，正如McAlvay所说，大多数电子设计都是为大批量生产而设计的(想想富士康生产手机)，而不是速度或小批量生产(尽管这代表了大约一半的市场)。 Tempo的制造副总裁Ryan Saul解释说，由于低容量运行通常是大型工厂的损失领先者，需要大量的设置时间与生产线运行的时间成比例，因此这些流程并非旨在处理它们。 “这就是快速制造工作充满错误的原因，”他说。
在Tempo的总部和工厂，以前由一家服装原型公司占据，145名工人分为软件开发和制造。该公司的软件解释其客户的设计，在几小时内提供报价并在同一天进行制造可行性研究 – 切割过程通常需要三天或更长时间才能完成。通过自动化以前的手动流程并使用自己的质量检测软件，Tempo既可以加快生产时间，又可以提高质量。
电路板组件可能需要数百甚至数千个组件，这是一个复杂的过程，历史上已经留下了很大的错误空间。如果一个应该是2毫米的部件实际上是2.05毫米，它将无法正常工作。硬件设计和生产的结果是一个缓慢而艰苦的过程。 “我感受到杰夫在第一次会议上所描述的痛苦，”斯坦钱德拉斯卡说，他是对冲基金投资人史蒂文科恩的风险投资部门Point 72 Ventures的合伙人，也是一名受过培训的电气工程师。 “你可以在通常需要两个周期的时间内快速迭代10个周期的董事会，这让我对这项业务感到兴奋。”
最大的想法是，机器学习和软件将像其他行业一样改变制造业，不仅可以提供更好的产品，还可以提高利润率。 “这就是我们正在做的赌注，”Chandrasekar表示，他的公司在Tempo领导了最后两轮融资，这是硅谷不常见的两倍。他认为Tempo的毛利润率最终可能比传统的合约制造商高出50%，从而使其像一家科技公司一样受到重视。 “这家公司没有银弹，”他说。 “有一大堆变化和流程改进以及软件使我们的效率提高0.2%或效率提高0.3%。”
目前，Tempo正在制造电路板，明年将在火星车上进入火星，这将有助于为GE巨大的显微镜供电。它的电子产品也将用于国防承包商洛克希德马丁公司的各种产品，以及日立公司和其他公司的资本设备，McAlvay不会因为保密协议而讨论这些产品。 Tempo的许多目标市场，如卫星和医疗设备，需要数百个电路板而不是数千个或更多。
“高容量的人们正在制造成千上万的手机。他们不想这样做，他们也没有这样做，“麦克阿尔维说。 “该软件必须成为故事的一个重要方面。”