研究分析了从核电转向煤炭的影响，并提出了政策方向

 
自从三哩岛，切尔诺贝利和福岛发生事故以来，尽管燃烧诸如煤等燃料对环境造成了影响，但许多国家已经从核电转向了以化石燃料为燃料的电力生产。一项新的研究使用了来自美国的数据来分析燃煤与核能发电的成本和收益。该研究的作者得出结论，政策制定者应将核电视为一种低碳电力来源，但公用事业公司必须有动力这样做。
卡内基梅隆大学(CMU)和IZA劳动经济学研究所的研究人员进行的这项研究发表在资源与能源经济学上。
“通过计算与使用燃煤电厂而不是核能电厂发电相关的经济和环境成本，我们的研究为正在进行的关于是否补贴现有核能发电的政策辩论提供了信息，”经济学和公共事务助理教授Akshaya Jha解释说这项研究的共同作者，CMU的亨氏学院的政策。
研究人员使用了美国能源信息管理局(Energy Information Administration)从1970年到2014年几乎每个发电厂的每月运行数据，来估计核电建设取代化石燃料发电的程度。他们还估计了1999年至2014年在计划外的核事故期间化石燃料发电量增加的程度，并且他们探索了为什么尽管使用常规化石燃料导致核能显着增加的事实，但美国核能发电量却下降的原因空气污染。
第一年，核电站的安装使每月燃煤发电量平均减少了约200 GWh(千兆瓦小时，一个能源单位代表十亿瓦特小时)。仅通过取代燃煤发电，第一家核电厂的平均开张可减少二氧化碳排放量近200万吨，减少二氧化硫5200吨，减少氮氧化物2200吨。研究人员总结说。
该研究还发现，核电厂的强制停运导致每月燃煤发电量增加约200 GWh。研究人员发现，由于天然气或燃料油(而非煤)使用量的增加而引起的变化既无统计学意义，也无经济意义。这很可能是因为核电厂和燃煤电厂都设计为全年连续运行，而天然气电厂更倾向于快速增产或减产以应对需求变化。
燃煤发电与核电的每兆瓦时生产成本相似：尽管燃煤发电与核电的燃料价格较高，但核电与更高的非燃料运营和维护成本相关。但是，燃煤排放大量的全球污染物，这些污染物增加了气候风险，而局部污染物又损害了裸露人群的健康。这些排放物的环境成本是巨大的。因此，与核废料处置有关的成本或核事故的预期成本(即事故的可能性乘以其成本)必须大到足以证明使用燃煤而不是核源的合理性。
“根据我们的研究结果，我们认为政策制定者应考虑将核能发电作为低碳电力的利益，” CMU亨氏学院经济与公共政策助理教授埃德森·塞维尼尼说。 。 “但是，将需要对化石燃料施加大量监管压力，例如以排放税或区域排放标准的形式，以激励公用事业朝着增加核发电的方向发展。”